Глава Пентагона в режиме видеоконференции выступил на заседании западной контактной группы по координации поставок оружия Украине, которое проходит в Брюсселе. Он заявил, что чувствует себя хорошо и даже планировал лично присутствовать на мероприятии, но ему пришлось вернуться в больницу для проведения медицинских процедур.
Остина в очередной раз госпитализировали 11 февраля. На время отсутствия он передал полномочия своему заместителю. Выписали министра во вторник, 13 февраля.
Ситуация с госпитализацией Остина привлекла внимание общественности в связи с тем, что в прошлый раз, когда он попал в больницу, он никого не предупредил о своем отсутствии. Когда американские власти приняли решение нанести удары по объектам хуситов в Йемене, министр отдавал приказы с больничной койки. Более того, он перенес операцию, и некоторое время был без сознания, то есть никак не мог контролировать происходящее.
Остин в конце декабря перенес операцию, связанную с раком простаты, а в январе ему пришлось вернуться в больницу. Из-за осложнений его еще раз прооперировали 1 января. Сейчас, по словам министра, лечение рака идет успешно – врачи дают благоприятный прогноз.
В связи с внеплановой госпитализацией министра Пентагон начал расследование. Оно должно установить, насколько эффективно были переданы полномочия на период "больничного" Остина. Тогда министр признался, что не сообщил о диагнозе и предстоящей операции ни президенту США, ни своей команде.
