Побывав в верхних слоях атмосферы, богатейший человек в мире Джефф Безос на коммерческой основе отправил по своему космическому пути новый туристический экипаж. Основатель Amazon лично закрыл люк капсулы за вошедшими внутрь: вице-президентом собственной аэрокорпорации, австралийским предпринимателем, бывшим инженером NASA и самым пожилым астронавтом в истории – 90-летним Уильямом Шетнером. Последний ранее уже бывал на просторах нашей галактики, правда, только в роли капитана Кирка в американском сериале "Звездный путь" (Star Trek, "Стартрек").
Достаточно увидеть, как выглядит самый пожилой землянин, покоривший космос, и сам собой отпадет вопрос, как вообще на десятом десятке можно лететь к звездам.
Смотреть по сторонам – это все, что требовалось от участников полета. В капсуле огромные окна и никаких штурвалов. Управление дистанционное, с Земли. Хотя опыт у Уильяма Шетнера есть: зрители постарше помнят, как его капитан Кирк из сериала "Звездный путь" держал штурвал.
В фантастическом сериале герой Шетнера исследовал Млечный путь в конце XXIII века на протяжении 79 серий. Полет наяву у актера занял 11 минут, две из которых он провел в невесомости.
"Нас выбросило в космос, мы смотрим вниз и видим синеву, нашу родную планету, смотрим вверх и видим черный цвет, космос. Этот опыт – что-то невероятное", – признался Шетнер.
Дату полета дважды меняли из-за погоды: сильный ветер мешал кораблю взлететь. И уже когда экипаж был в капсуле – снова задержка. Потребовалась дополнительная проверка всех систем.
"Мне страшно. Я капитан Кирк, и я в ужасе от того, что я лечу в космос", – сказал Шетнер.
Кроме него в экипаже – представитель компании Blue Origin, которая запускала корабль, и двое космических туристов. Сколько они заплатили за полет, не сообщается. Условия с каждым претендентом обсуждают индивидуально. Актер летел бесплатно – как человек, вдохновивший своей игрой владельца компании Джеффа Безоса.
"Я сделал эти трикодер и коммуникатор, чтобы играть в "Звездный путь" с друзьями, когда мне было 9 лет, и моя невероятная мама хранила их 48 лет. Она откопала их на прошлой неделе, и Уильям Шетнер согласился взять их в космос ради меня", – написал Безос в соцсети.
Самый богатый человек планеты в космосе уже был – летал первопроходцем на своем корабле. Его попутчиками тогда были брат и 82-летняя ветеран ВВС. До сегодняшнего дня Уолли Фанк считалась самым пожилым землянином, слетавшим в космос. Ее рекорд продержался меньше двух месяцев.
"Они все первопроходцы. Они идут на риск и расширяют границы того, что может сделать человек. В один прекрасный день мы не будем ограничиваться только теми людьми, которые годами тренируются, чтобы полететь в космос. Мы хотим, чтобы люди могли купить билет и полететь", – говорит астронавт NASA Том Маршбурн.
Очередь из желающих полететь уже космическая: 7600 человек из 159 стран отправили заявки на билеты. Для 11-минутного экспресс-полета не нужна спецподготовка. Команду с самым пожилым астронавтом тренировали перед стартом всего два дня.
Всех, кто на борту, готовили к нештатным ситуациям. Но им не объясняли, что нажимать, – все равно рычагов нет и от пассажиров ничего не зависит. Им рассказывали, как себя вести, если что-то пойдет не так, как не столкнуться друг с другом в невесомости. Отсева через жесткую медкомиссию тоже не было. Среди требований к пассажирам – умение за 10 секунд застегнуть и расстегнуть привязные ремни, за полторы минуты преодолеть семь лестничных пролетов и, разумеется, не один миллион долларов на билет.
Впрочем, в Blue Origin накануне старта нашлись отступники. Больше 20 бывших и действующих сотрудников написали открытое письмо, в котором уличили руководство в погоне за славой и прибылью без оглядки на безопасность. Компания обвинения опровергла.
