В ноябре 2015 года космический аппарат New Shepard, созданный компанией Blue Origin, успешно слетал в космос и совершил контролируемую посадку. 22 января New Shepard стал первой ракетой, повторившей этот технический подвиг.
Основатель и генеральный директор Blue Origin Джефф Безос сообщил в своём блоге о том, что первая ступень ракеты стартовала с космодрома в штате Техас, поднялась до высоты в 101,7 километра (преодолев так называемую линию Кармана ― официальную границу между атмосферой Земли и космосом), а затем приземлилась, также в Техасе.
Видео, выпущенное компанией, показало, что во время посадки, осуществлявшейся с помощью парашютов, ракета замедлилась до пяти километров в час.
Разработчики учли предыдущий опыт посадки New Shepard: автономная система пилотирования ракеты была скорректирована, что увеличило стабильность при посадке (хотя пришлось пожертвовать точностью приземления). Изначально ракета пыталась приземлиться точно в центре контрольного участка. Однако теперь она перепрограммирована, и в её предпочтениях значится именно мягкая посадка, а не точность небезопасного падения (то есть небольшое отклонение от цели вполне допустимо).
"Я большой поклонник ракетных двигателей вертикальной посадки, – написал Безос. – В будущем мы надеемся, что миллионы людей будут жить и работать в космосе, и им понадобятся очень большие ракетные ускорители и подобные устройства, которые дадут им новые возможности. Мы полагаем, что орбитальные ракеты-носители будущего будут гораздо больше New Shepard и надеемся, что уже в этом году сможем представить кое-какие разработки".
Также в планах компании ― начать полномасштабные испытания жидкостного ракетного двигателя BE-4 и провести ещё несколько тестовых полётов и посадок New Shepard.
Аппарат New Shepard является одной из разработок, цель которых открыть новые возможности для освоения космоса и сократить расходы на космические путешествия. Планируется, что ракеты будущего будут многоразовыми, как современные самолёты.
Напомним, что компания SpaceX на днях не смогла повторить свой успех по посадке первой ступени ракеты на землю.
